Kennedy Space Center: tudo sobre o parque da NASA
Localizado a aproximadamente uma hora de Orlando, o Kennedy Space Center Visitor Complex é uma ótima opção de passeio para quem tem algum dia sobrando na maratona de parques temáticos e se interessa por ciência, viagens espaciais, foguetes e coisas assim.
Aliás, eu diria que basta ter um pouquinho de curiosidade sobre o assunto (ainda que sua única relação com o espaço tenha sido assistir na televisão algum lançamento famoso) para se apaixonar pelo complexo da NASA.
Eu mesma nunca fui nenhuma entusiasta das naves espaciais, mas acabei ficando fascinada com o funcionamento de tudo, com a possibilidade de ver partes importantes da história em frente aos meus olhos e de conhecer todos os detalhes da vida de um astronauta em uma viagem pelo espaço.
Vou contar aqui como foi a minha experiência e o roteiro que fiz lá dentro, já deixando um alerta muito importante: chegue na hora que abre (9 horas), porque tem muita coisa para ver no Kennedy Space Center e o passeio dura o dia todo (o parque fecha cedo, às 17 ou 18 horas, dependendo da época do ano).
Como é o passeio ao Kennedy Space Center
O Kennedy Space Center é o principal centro de lançamento de foguetes da NASA e se localiza em uma grande área da Merritt Island, no Cabo Canaveral. Lá dentro há várias bases de lançamento e diversos prédios usados no planejamento, construção e manutenção de projetos espaciais.
Os turistas ficam restritos ao Kennedy Space Center Visitor Complex (o “complexo de visitantes”), mas podem ter uma ideia do resto da propriedade em um passeio de ônibus incluso no ingresso.
Ao sair do carro no estacionamento, a gente já se depara com o enorme relógio digital histórico que marcou a contagem regressiva para os lançamentos de foguetes por mais de 40 anos (sua estreia foi na missão Apollo 12).
Também não dá para deixar de tirar uma bela foto com o famoso globo azul, símbolo da NASA.
Rocket Garden
Logo após entrar no parque, já ficamos no meio do Rocket Garden (o jardim dos foguetes), onde 9 foguetes (sendo 8 reais e uma réplica) fazem a gente se sentir uma formiguinha caminhando entre gigantes.
Eu aproveitei que estava na hora do tour pelo jardim para ouvir as histórias de cada uma das aeronaves expostas ali e aprender sobre os primeiros anos da exploração espacial americana.
A explicação durou apenas 15 minutos e, em seguida, já fomos pegar o ônibus que levava até o Apollo/Saturn V Center, para não ter correria mais tarde (o último ônibus parte do complexo principal 2h30 antes do fechamento do parque).
Passeio de ônibus pelo Kennedy Space Center
Gostamos muito do serviço de transporte do complexo, que contava com inúmeros veículos disponíveis (de acordo com o parque, eles saem a cada 15 minutos, mas durante a nossa visita as partidas eram contínuas).
A viagem de ônibus dura 20 minutos e é, na verdade, um passeio guiado pelas terras do Kennedy Space Center. Os lugares são mostrados tanto em uma televisão a bordo quanto apontados pelo motorista.
O tour passou pelo impressionante “Vehicle Assembly Building“, o prédio onde os foguetes são montados. Não preciso nem dizer que o lugar é gigantesco né, porque, afinal, precisa comportar o tamanho de uma nave espacial inteirinha! Quando passamos na frente, até consegui enxergar lá dentro o foguete da muito esperada missão Artemis, que levará novamente o homem até a Lua.
Ali perto fica também uma construção que abriga a central de comando, de onde saem todas as ordens durante os lançamentos.
O que mais aguçou a minha curiosidade, por incrível que pareça, foram os veículos utilizados para transportar os foguetes até a base de lançamento. Nunca tinha parado para pensar como isso acontecia, mas existem esses “carros”, que parecem uma mistura de plataforma com tanque de guerra, que viajam a 2 milhas por hora, com um foguete inteiro em cima, do prédio de montagem até a base. Isso pode levar em média 7 horas! Loucura né?!
Durante o passeio ainda vi alguns crocodilos e tartarugas na beira da estrada, então fique de olhos abertos!
Apollo/Saturn V Center
Chegando no Apollo/Saturn V Center, assistimos a um vídeo informativo e entramos na sala de controle com os consoles originais usados nos lançamentos das missões Apollo. Ali, pudemos reviver a contagem regressiva da Apollo 8, a primeira missão tripulada da NASA a orbitar a Lua, em 1968.
Foi um momento bem surpreendente, porque realmente ficamos com a sensação de estar vivenciando um lançamento, com todas as checagens de segurança, a contagem dos segundos e até o som e a vibração do foguete deixando o solo.
Saindo dessa sala, já demos de cara com um foguete Saturn V real, o único modelo a levar homens à Lua e o maior foguete que já voou pelo espaço. São 111m de comprimento suspensos sob o teto do pavilhão para que a gente possa observar cuidadosamente cada detalhe!
Acho que foi nesse setor que o meu marido ficou mais tempo, analisando todas as soldas e parafusos do foguete! Hahaha!
Caminhando por dentro desse prédio, pudemos olhar o interior de um módulo de comando, tocar em uma pedra da Lua trazida na Apollo 17, observar artefatos utilizados nas missões (incluindo diversos trajes espaciais impressionantes) e aprender tudo sobre as viagens que levaram astronautas à Lua.
Chamou muita atenção também a Moonscape, uma exibição que mostra uma cena da Apollo 11, quando Buzz Aldrin e Neil Armstrong colocaram a bandeira dos Estados Unidos na superfície da Lua. A exposição inclui um módulo lunar original, criado para o programa Apollo!
Algumas telas interativas permitem simular atividades na Lua.
Depois de um almoço rápido na lanchonete do Apollo/Saturn V Center, pegamos o ônibus de volta ao complexo de visitantes e já entramos no pavilhão do Space Shuttle Atlantis, para conhecer tudo sobre a era dos ônibus espaciais.
Space Shuttle Atlantis
E não tem como não se impressionar ao ver de pertinho uma nave que esteve no espaço 33 vezes, percorreu 202 milhões de quilômetros e retornou sã e salva! A Atlantis está lá, na altura dos olhos, com o compartimento de carga aberto e o braço mecânico “Canadarm” estendido para que a gente possa conhecer todos os detalhes da sua estrutura.
Em frente à Atlantis, uma réplica em tamanho real do telescópio espacial Hubble também fascina!
Nos entornos do enorme ônibus espacial, é possível “brincar” em diversos simuladores sobre a rotina no espaço, especialmente com tarefas normais do dia de trabalho de um astronauta, como a acoplagem e aterrissassem da nave. Duas cabines de comando garantem a alegria de crianças e adultos que sempre quiseram apertar em todos os botões de um foguete.
Gostei muito também do setor dedicado à Estação Espacial Internacional, onde a gente pode entrar no banheiro (bem peculiar), quarto e academia usados pelos astronautas no espaço. Aliás, tem até uns túneis que replicam a estação espacial, onde só dá para andar engatinhando.
Para representar a aterrissagem do ônibus espacial de volta na Terra, os visitantes são convidados a descer ao andar térreo em escorregadores super íngremes (pelo menos na visão de uma adulta que não anda de escorregador há uns 20 anos). Eles têm 22 graus de inclinação e eu juro que fiquei apavorada na hora de me deixar escorregar! Parecia que não ia dar certo! Hahaha! Mas deu e foi bem divertido e tranquilo!
Quem não quiser brincar no escorregador, pode descer a pé por uma rampa, sem problema nenhum.
A última atração do pavilhão do Space Shuttle Atlantis é o Shuttle Launch Experience, um simulador mega realista que oferece aos visitantes a oportunidade de experimentar todas as sensações do lançamento de um ônibus espacial. Elaborado com a mais alta tecnologia e baseado nos depoimentos de diversas pessoas que já foram ao espaço, esse brinquedo é considerado por alguns astronautas como a experiência mais próxima de uma lançamento real.
Por ser muito popular, essa atração pode ter bastante fila, então considere a possibilidade de correr para lá assim que o parque abrir. Quando eu cheguei nessa área, às 14h30, a espera estava aproximada em 40 minutos (o que é bastante tempo considerando a quantidade de coisas que tem para ver no parque).
Planet Play
Saindo do Space Shuttle Atlantis, passamos pelo Planet Play, um playground para crianças de 2 a 12 anos com temática espacial, e encontramos um “personagem” com roupa completa de astronauta no NASA Central, o que rendeu algumas fotos bem legais.
Journey to Mars
Decidimos visitar o pavilhão Journey to Mars, onde há uma apresentação a cada 30 minutos contando um pouco sobre Marte e sobre os planos para a sua exploração. Fora isso, é possível ver diversas réplicas dos Mars Rovers, os veículos que já circularam e que circulam atualmente pela superfície de Marte, fazendo imagens e colhendo amostras para estudos.
Além disso, telas e exposições interativas mostram alguns dos planos da NASA para exploração do espaço profundo, que inclui Marte, asteroides e a própria Lua.
Loja principal do Kennedy Space Center
Quem é fã do espaço e não pode voltar pra casa sem uma lembrancinha precisa entrar na maior loja com temática espacial do mundo, que fica bem em frente ao Journey to Mars. Tem muita coisa legal e eu quase fiquei com vontade de ser uma apaixonada por viagens espaciais para poder justificar a compra de alguma camisetinha. Hehe!
Universe Theater: encontro com astronauta
Dali, nosso plano era ir direto para o Gateway, mas quando vimos um astronauta de verdade entrando no Universe Theater tivemos que investigar do que se tratava. Era uma apresentação que acontece duas vezes por dia, em que o astronauta conta detalhes e histórias das suas experiências no espaço. Achamos que seria bobagem, mas depois de procurar no Google o currículo do astronauta do dia (Robert Thicke), ficamos tão impressionados que decidimos ouvir um pouquinho do que ele tinha para dizer.
E não é que foi sensacional? Acabamos assistindo à palestra toda, mesmo com o tempo curto para conhecer o resto do parque. Estava tão interessante saber sobre a rotina dele na Estação Espacial Internacional, onde ficou por seis meses, que não conseguimos sair do auditório. Ele mostrou fotos lá de dentro e fotos que tirou da Terra, contou histórias engraçadas e detalhes interessantíssimos, que só quem viveu a experiência poderia conhecer.
Para quem é fã mesmo, pode inclusive encontrar o astronauta depois para pedir autógrafo em um outro local (na entrada do parque tem folhetos com as informações específicas sobre os eventos de cada dia).
Gateway: The Deep Space Launch Complex
Muito realizados com o nosso encontro com o astronauta, fomos conhecer o mais novo pavilhão do Kennedy Space Center, o Gateway: The Deep Space Launch Complex. Lá dentro, encontramos exposições completamente atuais, mostrando os equipamentos que estão sendo usados pela NASA e seus parceiros comerciais, e alguns que ainda nem foram lançados.
Suspensos sobre as nossas cabeças, destacam-se o enorme booster da SpaceX, que já voou duas vezes como foguete auxiliar da Falcon, e o Sierra Space Dream Chase, uma réplica do avião espacial que será usado para transporte de carga até a Estação Espacial Internacional.
No solo, podemos observar de pertinho cápsulas reais ou replicadas super modernas que servem para o transporte tanto de pessoas quanto de carga, um traje especial desenvolvido pela Boeing para ser usado por astronautas da Starliner (que ainda será lançada), a réplica de um habitat espacial criado para uso nas explorações do espaço profundo e diversas atividades interativas envolvendo satélites, telescópios e muito mais.
Para encerrar o passeio pelo Gateway, entramos no Space Port KSC, onde pudemos escolher entre quatro simuladores diferentes que levam os visitantes para um voo por áreas do espaço nunca antes exploradas, como Marte, Saturno e Júpiter.
É um brinquedo bem fraquinho, estilo o Soarin’ da Epcot, sem nada muito radical, então pode ir sem medo.
Heroes & Legends
O último grande pavilhão para visitar é o Heroes & Legends, que traz um vídeo 3D sobre as missões espaciais, exposição de artefatos antigos usados nas viagens ao espaço, e a Astronauts Hall of Fame, com informações sobre os astronautas que fizeram história na NASA.
Infelizmente, quando fui tentar entrar no Heroes & Legends às 16h45, o local já estava fechado. Talvez feche um pouco mais cedo do que o parque em razão dos filmes exibidos, não sei.
Outras atrações
Como ainda tinha 15 minutos para explorar, entrei no Nature & Technology, uma espécie de museu sobre os animais que vivem na região do Kennedy Space Center. Não achei muito interessante.
Fora essas atrações que conheci, ainda tem muito mais coisas para fazer no Kennedy Space Center (e deve ser por isso que algumas pessoas têm passe anual para visitar o complexo). No Universe Theater, além do encontro com o astronauta, são apresentados outros três filmes diariamente sobre temáticas espaciais. No cinema IMAX, são dois filmes para escolher, com três apresentações diárias de cada um. Tudo isso sem falar nas atrações pagas à parte, que são ainda mais exclusivas.
O passeio todo é muito mais interessante para quem fala inglês, mas também é possível alugar um SmartGuide em português com áudio, vídeo, mapas e fotos para conseguir entender melhor a visita ao Kennedy Space Center. Eu não cheguei a experimentar esse aparelho, então não saberia dizer se é realmente suficiente para garantir o completo aproveitamento do parque.
Informações importantes
Como chegar no Kennedy Space Center?
A melhor maneira de ir até lá é de carro alugado, pois não existe transporte público disponível. Quem parte da região dos parques temáticos de Orlando vai pela FL 528, uma rodovia que segue praticamente em linha reta até Cabo Canaveral. Haverá cobrança de pedágios no percurso, sendo que, quando fui, havia opção de pagamento em dinheiro, com recebimento de troco, em todas as praças de pedágio. Paguei em torno de US$ 11,00 pela viagem toda.
O parque tem um estacionamento bem grande que custa US$ 10,00.
Caso não queira usar carro, as outras opções são fazer o trajeto de táxi ou contratar uma empresa de transfer particular.
Quanto custa o ingresso para o Kennedy Space Center?
A entrada no parque custa US$ 75,00 para adultos (de 12 a 54 anos), US$ 70,00 para pessoas a partir de 55 anos (desconto apenas para compras na bilheteria) e US$ 65,00 para crianças de 3 a 11 anos.
Os ingressos podem ser comprados diretamente na bilheteria, pelo site oficial ou em agências de turismo autorizadas.
Quais os horários de funcionamento?
O Kennedy Space Center abre diariamente às 9 horas, com horário de encerramento variável entre 17h e 19h, conforme a época do ano. Consulte nesse site a data exata da sua visita.
Os únicos dias em que o complexo não funciona são o Thanksgiving Day (dia de ação de graças), que ocorre no final de novembro, e o dia 25 de dezembro.
* Fizemos esse passeio a convite do Kennedy Space Center, mas todo o relato aqui apresentado traz as nossas impressões reais de viajantes sobre o local *
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